Como usar os verbos modais em inglês no dia a dia?

Você já ouviu falar em verbos modais em inglês durante os seus estudos?

Estes verbos fazem parte de um grupo que tem como função auxiliar o verbo principal a expressar uma ideia.

Alguns exemplos de modal verbs são can, could, may, might, must, will, would, shall e should.

Apesar de se tratar de um conceito simples, os modal verbs podem confundir muita gente e geram muitas dúvidas, já que seus usos são parecidos e dependem de algumas sutilezas para serem bem utilizados.

Entretanto, é essencial que você dedique um tempo especial para estudar esses verbos, já que eles são muito utilizados no dia a dia e dominar seu uso é obrigatório para você ser fluente em inglês.

Pensando em ajudar você nessa missão, neste artigo explicamos quais são as principais características dos verbos modais em inglês, quais são os mais importantes e em que situações você deve utilizá-los.

Entender como funcionam os verbos modais é algo que exige, acima de tudo, domínio total sobre as estruturas do idioma. Para conquistar esta fluência e capacidade, conte com o curso de inglês do Kumon.

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O que são verbos modais em inglês?

Os verbos modais em inglês, ou modal verbs, auxiliam os verbos principais de uma frase a expressar uma segunda ideia. Essa ideia pode ser de permissão, probabilidade, conselho ou negação.

Ao utilizá-los, é possível modificar ou complementar o sentido dos verbos principais nas frases. Por esse motivo, eles também podem ser chamados de auxiliares modais (modal auxiliaries).

Os verbos modais em inglês não seguem algumas regras gramaticais comuns a outros verbos, como receber a terminação -ed quando utilizados com sentido de expressar algo que ocorreu no passado.

A seguir, vamos explicar com mais detalhes quais são as características dos verbos modais.

Quais são as características dos verbos modais?

Ao contrário dos outros verbos, os verbos modais em inglês possuem características próprias que os diferenciam de inúmeras maneiras.

Confira abaixo algumas das principais características dos modal verbs. 

Acompanham o verbo principal

Antes de mais nada, é preciso ter em mente que esse tipo de verbo sempre será usado acompanhando o verbo principal de uma oração.

Por acompanhar o verbo principal, os verbos modais em inglês são sempre usados sem o to, ao contrário dos verbos que, por definição, são escritos assim (to go, to dance, to eat, do travel).

Por exemplo, quando você usa um verbo como to dance em conjunto com outro, como to want, você deve usar o to entre eles, desta forma: I want to dance.

Por outro lado, se você usar um verbo modal, como o can, a frase ficaria assim: I can dance, sem o to entre os verbos.

Neste caso, é importante prestar atenção a uma exceção, já que o modal verb ought to possui a partícula to. Porém, neste caso o to vem depois do verbo e não possui a mesma função gramatical que os exemplos anteriores.

Não flexionam

Os verbos modais em inglês não possuem gerúndio, particípio ou infinitivo. Mesmo que indiquem de certa maneira o tempo em que algo acontece (will indica futuro, por exemplo, enquanto could indica algo no passado), eles não podem ser flexionados.

Além disso, o verbo modal também não é flexionado de acordo com a pessoa verbal. Ou seja, os verbos modais em inglês usam a mesma forma verbal para I, you, he, she, it, we, you e they.

Veja estes exemplos:

• I can go.

• She can go.

• We can go.

Em todos os casos, o verbo can é usado da mesma forma, sem ser flexionado segundo a pessoa que o precede na frase.

Revelam a intenção da fala 

Você se perguntou em algum momento por que esses verbos se chamam verbos modais?

A resposta está justamente no fato de que eles são usados para modalizar o que está sendo dito. Ou seja, para transmitir uma intenção de sentido.

Essa categoria de verbos é usada para revelar sentimentos e intenções, expressando atitudes e sutilezas mais ou menos fortes.

Quais são os principais verbos modais em inglês?

Como você vai perceber, alguns verbos modais em inglês podem ser utilizados de várias formas parecidas, porém em situações distintas.

Isso ocorre porque, como dissemos, os modal verbs funcionam como auxiliares para indicar sentido ou interpretações extras de um verbo.

Assim, por exemplo, can, may e could possuem traduções equivalentes, mas usos diferentes. O primeiro é usado de maneira mais informal. O segundo, ao contrário, denota formalidade. E o terceiro, que também indica formalidade, trata-se de uma forma mais sugestiva.

Nos próximos tópicos, vamos explicar o uso dos verbos modais de acordo com a sua semântica, ou seja, a compreensão do sentido ou intenção que cada um deles expressa.

Frases com probabilidade

Esses verbos podem ser usados tanto no presente quanto no passado ou no futuro, e estão ligados ao grau de certeza que deseja-se expressar em relação a algo.

Esses graus vão da certeza absoluta, como acontece quando usamos must ou can’t, até a total incerteza, quando é mais adequado usarmos might, may e could.

Can´t

Significa que algo não pode ser feito. 

• I can’t do it tomorrow (Não posso fazer isso amanhã).

Da mesma maneira, podemos usar o verbo modal can para afirmar que algo pode ser feito.

• We can win (Nós podemos vencer).

Could

Assim como o can, o could se refere a uma possibilidade. Porém, neste caso ele está normalmente ligado a uma condição.

• I could do it, but I won´t (Eu poderia fazer isso, mas não vou).

Assim como vimos no caso anterior, também é possível usar o modal verb em forma de negação (couldn’t).

Must

Ao contrário dos verbos modais em inglês que indicam uma possibilidade, o must refere-se muito mais a uma obrigação. 

• I must go to the party (Eu tenho que ir à festa).

May

O verbo modal may significa que algo pode ser feito, ou refere-se ao ato de permitir que algo seja feito. Em português, ele se relaciona com a ideia de “pode ser”.

• I may go (Eu devo ir / Pode ser que eu vá).

Might

Might nada mais é que o verbo modal may conjugado no passado. Por esse motivo, seu uso indica que a probabilidade de acontecer é menor. É como se houvesse uma dúvida se vai dar ou não para fazer algo.

• I might go, but I don’t know if she will like it (Eu devia ir, mas não sei se ela vai gostar disso).

• It might rain on the weekend (Deve chover no final de semana).

Frases de permissão

No caso de permissão ou solicitação feita de forma respeitosa, os verbos would, could, can e may podem ser usados de formas distintas, de acordo com a intenção que se deseja transmitir.

Ao usar o can para pedir algo, por exemplo, você está sendo mais informal e direto. Se você desejasse ser mais formal ou polido, poderia optar pelo could ou would.

Would

Would tem o sentido de desejo, de expressar um pedido.

• Would you do that for me? (Você faria isso por mim?)

• I would like to have a dog (Eu gostaria de ter um cachorro).

Can

Além de indicar capacidade ou possibilidade, o verbo modal can também pode ser utilizado em frases que têm como objetivo permitir algo. 

• Can I go to the cinema? (Posso ir ao cinema?)

May

O uso do auxiliar modal may indica um pedido, ligado à possibilidade ou permissão.

• May I drive your car? (Posso dirigir seu carro?)

• It may rain during the week (Pode chover durante a semana).

Could

Se o verbo can pode ser usado com sentido de permitir algo, o mesmo pode ser dito do verbo could, já que ele não passa de uma conjugação do primeiro.

• Could I talk to your mother? (Eu poderia falar com a sua mãe?)

Proibição, necessidade ou obrigação

Quando você quiser expressar algo com caráter de obrigação, os verbos modais em inglês mais adequados são o must e have to. Aliás, essa é uma exceção dentre os modal verbs, já que have to é flexionado de acordo com a pessoa e o tempo verbal (has to, had to). 

No caso de algo que não deve ser feito, de uma proibição, o mais adequado é usar o must em sua forma negativa mustn’t. 

Have to

Have to está ligado à obrigação ou necessidade. No caso de algo que não é necessário, usa-se o don’t have to.

• You have to go home (Você tem que ir para casa).

• You don’t have to eat this (Você não tem que comer isso).

• I had to work all day long (Eu tive que trabalhar o dia todo).

Must

O auxiliar modal must indica obrigação, necessidade ou proibição.

• You must go to the school (Você tem que ir à escola).

• You must not spend this money (Você não deve gastar este dinheiro).

• She must be very busy today (Ele deve estar muito ocupada hoje).

Conselho

Ao dar um conselho para alguém, há uma sutileza que o transforma em sugestão, em algo que não está sendo imposto.

É essa sutileza que o uso dos verbos modais should e ought to confere às expressões. Apesar de terem o mesmo sentido, algumas pessoas consideram o primeiro mais informal, e o segundo mais formal.

Assim como fazemos em português, quando dizemos “eu acho que você devia”, é comum em inglês usar expressões como “I think you should” no caso de conselhos e sugestões. 

Ought

Quando usamos o modal verb ought, normalmente queremos expressar algum tipo de conselho.

• You ought to call her (Você deveria ligar para ela).

Should

O verbo modal should indica uma sugestão, recomendação ou conselho. 

• You should leave this job (Você deveria deixar este trabalho).

• She should wear a dress (Ela deveria usar um vestido).
  

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Afinal, essa é a chave para alcançar o sucesso em testes rigorosos e competitivos, como um vestibular, um teste de proficiência ou uma entrevista em inglês.

Conclusão

Neste texto, você pôde entender melhor como funcionam os verbos modais em inglês, e como sua função é auxiliar os verbos principais a expressarem sutilezas envolvendo o sentido das frases.

Esse complemento de ideias pode expressar possibilidade, dedução, obrigação, proibição, desejo, capacidade, vontade, entre tantas outras intenções de comunicação.

Por se tratar de algo muito relacionado ao sentido das palavras e seu uso no dia a dia, dominar o uso dos modal verbs é algo que pode ser adquirido com muita prática e treino.

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